Die Bundesverfassung garantiert in Art. 10 Ziff. 2 der Bundes­verfassung (BV) die individuelle Freiheit. Auch die Verfassung der Helvetischen Republik von 1798 hielt in Art. 5 fest: "Die individuelle Frei­heit des Menschen ist unan­tastbar." Seit jeher verlangen allerdings die Behörden, die mit der Straf­verfolgung von Personen, die Straf­taten begangen haben, beauftragt sind, dass sie diesen die Frei­heit entziehen können. Drei Gründe können angeführt werden, die diese recht­fertigen, a) nämlich die Gefahr der Flucht, b) die der Kollusion oder Beeinträchtigung der Wahrheitsfindung, c) die Gefährdung anderer durch einen möglichen Rückfall. Gleichzeitig gilt im Rechts­staat die Unschulds­vermutung, was bedeutet, dass die Anordnung von Unter­suchungshaft im Rahmen eines Straf­verfahrens nur mit äusserster Zurück­haltung auszusprechen ist und von kürzester Dauer sein soll. Seit neuestem besteht ein Proportionalitäts­gebot zwischen der Dauer der Untersuchungs­haft und der zu erwartenden freiheits­entziehenden Strafe. (Art. 212 Ziff. 3 StPO). Den Notwendig­keiten der Strafverfolgung wurde bereits in den Zeit der Helvetischen Republik Rechnung getragen, nämlich im zweiten Satz von Art. 5; auch in der heutigen Bundes­verfassung wird in Art. 31 BV die Möglich­keit vorgesehen, dass die Frei­heit entzogen werden kann, nämlich "in den vom Gesetz vorgesehenen Fäll und in nur auf die im Gesetz vorgeschriebene Weise".

Im Gegensatz zu früheren kantonalen Strafprozess­ordnungen wird in der heutigen schweizerischen Strafprozess­ordnung zuerst das Prinzip, d.h. der Grund­satz fest­gehalten, dass "die beschuldigte Person (...) in Frei­heit (bleibt)" (Art. 212 StPO). Falls eine freiheits­entziehende Zwangs­massnahme angeordnet wird, muss diese auf­gehoben werden, sobald die vom Gesetz gegebenen Gründe nicht mehr anwendbar sind oder weniger ein­schränkende Massnahmen zum gleichen Ziel führen. Schliesslich gilt das Proportionalitäts­gebot zwischen der Dauer der Unter­suchungs­haft und der zu erwartenden freiheits­entziehenden Strafe (Art. 212 Ziff. 3 StPO).

Die Bedingungen der Anordnung von Unter­suchungshaft wurden in den letzten zwei Jahr­hunderten immer präziser und ein­schränkender definiert, mit der Ein­führung der schweize­rischen Straf­prozess­ordnung harmonisiert und die Rechte des Beschuldigten aus­gebaut.

Grundsätzlich muss gemäss Art. 221 StPO eine Person zuerst eines Verbrechens oder Vergehens dringend verdächtigt werden und es muss eine der folgenden weiteren Bedingungen (Voraus­setzungen) gegeben sein:

• Fluchtgefahr im Strafverfahren oder vor Straf­antritt,
• Kollusionsgefahr
• Gefährdung anderer infolge von Rückfall­gefahr oder Drohung.

Wird eine Person von der Polizei vorläufig fest­genommen, so muss deren Inhaftierung von einem vom Bund oder vom Kanton ermächtigten Polizei­angehörigen innerhalb von 24 Stunden bestätigt werden. Eine Unter­suchungs­haft muss innerhalb von 48 Stunden nach einer Fest­nahme von der Staats­anwalt­schaft beim Zwangs­massnahmen­gericht beantragt werden. Letzteres hat innerhalb von weiteren 48 Stunden zu ent­scheiden. Eine Periode angeordneter Unter­suchungs­haft dauert grund­sätzlich 3 Monate, wobei eine Person jederzeit ein Haft­entlassungs­gesuch stellen kann. Die Verl­ängerung kann für längstens 3 Monate bewilligt werden, in Ausnahme­fällen für längstens 6 Monate. (Art. 217, 219, 222, 227 StPO).

Da die Daten sehr unterschiedliche Grössen­ordnungen aufweisen, ist es vorteil­haft, diese in zwei Grafiken darzu­stellen, eine erste mit den Einweisungen, eine zweite mit den Beständen.

Die zwei Grafiken zeigen die Entwicklung der Insassenpopulation nach den zwei Kategorien U-Haft bzw. Vollzug (Abb. 11.2) und U-Häftlinge und Verurteilte (Abb. 11.3), jeweils für die Zeit von 1900 bis 1941 und erneut für die Zeit von 1984 (1990 für die U-Häftlinge).
Auffallend ist, dass die beiden Zeit­reihen über die abge­bildeten Zeit sehr stabil sind, sieht man von den beiden Ausnahme­perioden 1930–1941 und 2000–2003 ab. Dabei ist vor allem hervorzu­heben, dass der Voll­zug in der Periode 1930 bis 1941 wohl anstieg, aber in keinem Verhältnis zu der offen­sichtlich häufiger einge­setzten Unter­suchungshaft steht. Auf einem neuen, tieferem Niveau sind die Ver­hält­nisse seit 1990 extrem stabil.

Für die genauen Daten siehe www.bfs.admin.ch>Kriminalität und Strafrecht>Freiheitsentzug, Strafvollzug.

Zwischen 2011 und 2012 ist die gesamte Insassenzahl von 6065 auf 6599 angestiegen. Dies stellt einen Anstieg von 10% dar, der im Vergleich zu den Vorjahren als extrem hoch angesehen werden muss. Die neuen Daten belegen, dass die neuesten Gefangenenzahlen in allen Haftformen 2012 höher als im Vorjahr sind – mit Ausnahme der anderen Haftgründe. Dies sind einige der neuesten Zahlen, die heute veröffentlicht werden konnten.

Die vom Bundesamt für Statistik veröffentlichten Bestandes­zahlen bis 2014 zeigen für die absoluten Daten der Unter­suchungs­haft nach konti­nuier­lichen An­stiegen bis 2013 erst­mals im Jahr 2014 eine kleine Baisse von 2%. Dasselbe kann für die Vollzugs­daten nicht fest­gestellt werden, wo die Daten ein stetes Wachs­tum der verurteilten Gefangenen­population ausweisen. Weiter kann belegt werden, dass über die Zeit zwischen 1999 und 2014 die Haft­plätze um 11% , die Bevölkerung um 15%, während die Insassen­zahlen um 18% zugenommen haben. Lag die Gesamt­belegungs­rate der Ein­richtungen des Freiheits­entzugs 2013 bei 100%, fiel sie 2014 auf 97% ab. Mit 84 Insassen pro 100’000 Personen der Wohn­bevölkerung bleiben die Gefangenen­zahlen in der Schweiz im letzten Drittel der Länder Europas. Vergleicht man jedoch die jüngsten Daten mit den­jenigen um 1940 oder um 1900 wird die These von der Zurück­drängung des Freiheits­entzugs weiterhin belegt.